La empresa nipona tiene previsto realizar pruebas con el fármaco en unos 100 pacientes infectados en un ensayo clínico que se prolongará hasta finales de junio, detalló este miércoles la cadena publica japonesa NHK. El favipiravir, conocido en Japón bajo su denominación comercial Avigan, impide que los virus copien su material genético a través de un mecanismo de acción para inhibir selectivamente la RNA-polimerasa involucrada en la reproducción vírica del virus de la gripe. Por ello, se espera que ?pueda tener un potencial antiviral en el nuevo coronavirus, ya que está clasificado en el mismo tipo de virus ARN monocatenario (que se replica en la célula del infectado) que la influenza?, señaló la farmacéutica en un comunicado. Visitantes con mascarillas, debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19), observan el florecer de los cerezos en el parque Ueno, en Tokio, Japón. 22 de marzo de 2020. REUTERS/Issei Kato. Visitantes con mascarillas, debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19), observan el florecer de los cerezos en el parque Ueno, en Tokio, Japón. 22 de marzo de 2020. REUTERS/Issei Kato. El Avigan obtuvo en 2014 la aprobación del Gobierno nipón para su producción y venta como un medicamento contra la influenza, pero nunca se ha distribuido en el mercado y no está disponible en hospitales o farmacias de ningún país, ni siquiera en Japón. Esto se debe a que este medicamento experimental se emplea para tratar ciertos tipos de gripe ?sólo cuando se da un brote de un virus de influenza nuevo o emergente en los que otros antivirales no son efectivos o son ineficientes? y bajo expresa autorización del Gobierno, dado que se han documentado graves efectos secundarios. Entre estos efectos se encuentran abortos o las malformaciones fetales, por lo que el fármaco no es apto para embarazadas. El Gobierno japonés sí tiene ?una cierta reserva? del fármaco, ha dicho la empresa, una reserva que, según el diario económico Nikkei, asciende a unos 2 millones de dosis, que podrían no ser suficientes. Favipiravir (Reuters/archivo) Favipiravir (Reuters/archivo) Algunos médicos en Japón ya usan Avigan para tratar la COVID-19 con fines de investigación, pero es necesario un ensayo clínico de la empresa es necesario que obtener aprobación para su distribución a gran escala. Italia, uno de los países más afectados, también ha dado luz verde para probar el fármaco en pacientes en Lombardía y Véneto. El fármaco Avigan ganó atención después de que un estudio de la Universidad de Wuhan, ciudad china desde donde se propagó el virus, señalara que el favipiravir es eficaz para tratar la COVID-19. Otros compuestos ya existentes cuyo uso se está estudiando contra la COVID-19 son la cloroquina e hidroxicloroquina, usado contra la malaria, o el lopinavir-ritonavir, contra el VIH.