Hay que saber diferenciar entre artistas populares y artistas de prestigio. Porque son dos condiciones que no siempre se cruzan. Antonio Gasalla ha sido un maravilloso y poco frecuente exponente de ambas cosas. Y hasta podríamos sumarle una más: artista de vanguardia. Ya vamos a repasar eso. Popular, sí. Famosísimo. Y al mismo tiempo un baluarte de la cultura argentina. Un fabuloso intérprete de la identidad nacional. El tipo que vio lo que nos molestaba y lo convirtió en humor. Forjado en el teatro puro, por supuesto. Innovador en los sesentas y setentas cuando era el tiempo de los café concert, acaso el origen del stand up que llegaría tantos años después. En mesas de sótanos y tras cortinas de humo de cigarrillos nacía toda una generación de actores. Perciavale, Pinti, y por supuesto Antonio Gasalla. Eran cómicos, eran grotescos, eran astutos, cultos, lúcidos y hasta anticipaban cierto desparpajo para con la identidad sexual, que hasta entonces todo artista ?de bien? ocultaba. Fuera del circuito teatral seguramente muchos posaron su mirada en Gasalla en la película La Tregua de Sergio Renán en 1974. La primera película argentina candidata a un Oscar. No se dio aquella vez. Eran tiempos del teatro de revistas. Gasalla empezaba a ser conocido. Igual, al artista le faltaba su gran batacazo cinematográfico. Mamá Cora, el factótum de Esperando la Carroza. TAN bien estuvo esa interpretación, que todavía hoy cuesta entender que detrás de esa vieja TAN creíble hubiera UN HOMBRE, llamado Antonio Gasalla. Y es que más allá del guión, su captura de gestos, y tonos, su ductilidad para interpretar a nuestro viejos reales, lo hicieron cruzar del grotesco a la obra de arte. Y de allí el ascenso fue meteórico. Claro. Llegaba la Televisión. El Mundo de Antonio Gasalla, y todas las variantes que tuvo su programa a lo largo de muchos años y muchos canales, fue un semillero para otra generación de artistas nuevos. Una especie varieté que llevaba a los hogares de toda la Argentina, humor, inteligencia y desparpajo. Curtido en bambalinas durante años de oscurantismo, Antonio Gasalla tenía una antena fabulosa y se munió del mejor talento que empezaba a asomar en la primavera democrática: Verónica Linás, Daniel Aráoz, Atilio Veronelli, Urdapilleta, Tortonese?. Todos se hicieron conocidos ahí. Y en el medio, actores y actrices a los que Gasalla adoraba, como Roberto Carnaghi? o Norma Pons. El sketch de las empleadas públicas, sigue siendo aún hoy una especie de ODA a la burocracia. Eso era arte. Y era vanguardia. Y giraba todo alrededor de Gasalla. Una especie de propalador de talentos. Es que en su galería de personajes, a primera vista simples, supo convertir a muchos de nuestros enojos y rencores en humor. En válvula de escape. Veloz, exagerado, ácido, repentino, maestro del grotesco? culto y moderno. Gasalla siempre fue un artista moderno. Y hubo más teatro (en realidad siempre hubo teatro en la vida de Gasalla). El Maipo era su casa, fue un rey de la Calle Corrientes, sí. Algunas cosas más en cine, y el tiempo pasó. La enfermedad fue muy cruel con él. Sus últimos tiempos fueron muy duros. Fue actor? dramaturgo? productor y director? y su partida un poquito nos toca a todos porque es otra señal de que se va una época. Popular, prestigioso y vanguardista. Todo eso en una sola persona. No es poco, Antonio, eh.